影响活性炭吸附的因素应包括：活性炭的物理性质、化学性质、被吸附物质的性质及水溶液的性质等，其中活性炭的物理、化学性质对其吸附效果起着决定性的作用，主要为活性炭的比表面积、孔容分布、表面化学性质、极性及所带电荷等。
用于水处理的活性炭应有三项要求：吸附容量大、吸附速度快及机械强度好。活性炭的吸附容量除其他外界条件外，主要与活性炭比表面积有关，比表面积大，微孔数量多，可吸附在细孔壁上的吸附质就多。吸附速度主要与粒度及细孔分布有关，水处理用的活性炭，要求过渡孔较为发达，有利于吸附质向微孔中扩散，活性炭的粒度越小吸附速度越快，但产生的阻力损失就要增大，一般微孔尺寸在8~30目范围内为宜。活性炭的机械强度与其选用的制造材料及制造过程有关，它的机械耐磨强度或抗碎裂强度将直接影响活性炭的使用寿命。
1）活性炭的性质
①比表面积。活性炭的比表面积较大，一般为700~1600m2/g，所以对许多物质具有很强的吸附性能力。比表面积越大的活性炭，其活性表面活性点就越高。但是比表面积相同的活性炭其吸附量不一定相同，这主要是因为吸附量还受吸附剂孔隙构造和分布的影响。吸附质是否能被吸附还要看活性炭的孔隙尺寸及构造，如果活性炭的孔隙孔径小于吸附质的分子或离子的直径，那么吸附质就不能到达活性炭的表面，也就不能被活性炭吸附。一般认为，活性炭的微晶凝聚体中包含着形状不规则的缝隙连接网，在这种网中有大小不同的孔径，大孔为可吸附的分子进入内部提供通道，微孔则提供进行吸附的表面积，但应注意的是，并不是所有微孔的吸附性都一致，往往在不同的表面积部位有特定的和具选择性的吸附能力。
②孔容分布。活性炭的吸附性能主要取决于其孔径分布，日本有研究者通过试验得出了活性炭的吸附能力与比表面积和平均孔隙直径的关系。试验方法是在50mL初始浓度为300mg/L的亚甲基蓝溶液中加入50mg各种吸附剂，在25℃下进行吸附，测定达到吸附平衡后亚甲基蓝的浓度，其不同孔径分布的吸附剂对亚甲基蓝吸附能力的试验。
